Η 28η Ιανουαρίου 2026 θα καταγραφεί στα βιβλία της αθλητικής ιστορίας ως η νύχτα που ο Ολυμπιακός στο Champions League απέδειξε ότι δεν υπάρχουν πλέον ταβάνια για τις ελληνικές ομάδες. Η νίκη με 1-2 επί του Άγιαξ μέσα στη “Γιόχαν Κρόιφ Αρένα” δεν ήταν απλώς ένα τρίποντο· ήταν μια δήλωση κυριαρχίας, ένα τακτικό σεμινάριο του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και μια πρόκριση που πανηγυρίστηκε σε κάθε γωνιά της Ελλάδας, αν και η χαρά επισκιάστηκε από τη μαύρη είδηση του δυστυχήματος οπαδών του ΠΑΟΚ στη Ρουμανία.

Το “Winning Mentality” του Μεντιλίμπαρ

Ο Ολυμπιακός βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο, έχοντας να διαχειριστεί την τρομερή πίεση των Ολλανδών στο πρώτο ημίχρονο. Ο Άγιαξ, με κατοχή μπάλας που άγγιξε το 65%, προσπάθησε να επιβάλει τον ρυθμό του, όμως η “ερυθρόλευκη” άμυνα, με ηγέτη έναν συγκλονιστικό Παναγιώτη Ρέτσο, άντεξε. Η αναγκαστική αλλαγή του Πιρόλα μόλις στο 28′ θα μπορούσε να είχε αποσυντονίσει οποιαδήποτε άλλη ομάδα, όμως ο Μπιανκόν μπήκε “ζεστός” και περιόρισε τους κινδύνους.

Στο δεύτερο ημίχρονο, η εικόνα άλλαξε άρδην. Ο Βάσκος τεχνικός, ο “μαέστρος” αυτής της ομάδας, έδωσε εντολή για ψηλό πρέσινγκ. Το αποτέλεσμα; Μια “ραψωδία” ποδοσφαίρου. Ο Ζέλσον Μαρτίνς, μετά από μια μαγική συνεργασία με τον Ταρέμι, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, παγώνοντας το Άμστερνταμ. Ακόμη και όταν ο Άγιαξ ισοφάρισε με ένα αυστηρό πέναλτι, ο Ολυμπιακός δεν “χαμπάριασε”. Η νοοτροπία νικητή που έχει μπολιάσει ο Μεντιλίμπαρ στον σύλλογο φάνηκε στη φάση του 1-2, όπου ο Έσε λύτρωσε την ομάδα, σφραγίζοντας το ιστορικό 3/3 στο φινάλε της League Phase.

Τακτική ανάλυση: Οι αλλαγές που έκριναν το ματς

Το κοουτσάρισμα του Μεντιλίμπαρ ήταν επιπέδου playstation. Η απόφαση να αποσύρει τους Ελ Κααμπί και Μουζακίτη για να ρίξει στη μάχη τους Σιπιόνι και Τσικίνιο αποδείχθηκε κίνηση ματ. Ο Σιπιόνι, σαν “ατάιστο σκυλί”, καθάρισε κάθε μπάλα στο κέντρο, ενώ ο Τσικίνιο έδωσε την απαραίτητη ηρεμία στη μεταφορά του παιχνιδιού. Η είσοδος των Ποντένσε και Μπρούνο στο τέλος “κλείδωσε” τα μπακ του Άγιαξ, εμποδίζοντας κάθε προσπάθεια για ολική επαναφορά των γηπεδούχων.

Αυτός ο Ολυμπιακός στο Champions League δεν είναι πια ο “φτωχός συγγενής”. Είναι μια ομάδα με ρόλους, πειθαρχία και έναν προπονητή που δεν φοβάται να ρισκάρει, βγάζοντας ακόμα και τα “βαριά ονόματα” όταν το απαιτούν οι συνθήκες του αγώνα.

Η επόμενη μέρα και ο “Γαλαξίας των Αστέρων”

Με τους 11 βαθμούς και τη 18η θέση, ο Ολυμπιακός γίνεται η πρώτη ελληνική ομάδα που περνά στα playoffs του νέου φορμάτ. Ο δρόμος είναι ανηφορικός αλλά γεμάτος προκλήσεις:

• Playoffs (Φεβρουάριος): Η κλήρωση φέρνει στον δρόμο του Πειραιά την Αταλάντα ή τη Λεβερκούζεν.
• Φάση των “16”: Εάν το εμπόδιο ξεπεραστεί, περιμένουν μεγαθήρια όπως η Άρσεναλ ή η Μπάγερν Μονάχου.
• Direct Entry: Η επιτυχία αυτή έχει και εγχώριο αντίκτυπο, καθώς κλειδώνει την απευθείας παρουσία στη League Phase της επόμενης σεζόν, υπό την προϋπόθεση της κατάκτησης του πρωταθλήματος.

Μια νίκη βουτηγμένη στη θλίψη

Παρά το “θρυλικό έπος”, η καρδιά της φίλαθλης Ελλάδας είναι βαριά. Το τραγικό δυστύχημα στη Ρουμανία με τους οπαδούς του ΠΑΟΚ υπενθυμίζει ότι η ζωή είναι πάνω από κάθε χρώμα και κάθε γκολ. Οι παίκτες του Ολυμπιακού και ο κόσμος που ταξίδεψε στην Ολλανδία τίμησαν τη μνήμη των θυμάτων με τη στάση τους, αποδεικνύοντας ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να ενώνει ακόμα και στις πιο δύσκολες στιγμές.

Ο Ολυμπιακός συνεχίζει να ονειρεύεται. Όχι γιατί είναι τυχερός, αλλά γιατί είναι ατσάλινος πνευματικά. Το ταξίδι στα αστέρια συνεχίζεται τον Φεβρουάριο και, όπως φαίνεται, τα καλύτερα έρχονται.