Μια νύχτα που άλλαξε την ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου

Στις 4 Ιουλίου 2004, η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Ελλάδας στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης, νικώντας την οικοδέσποινα Πορτογαλία στον τελικό του Euro 2004. Ήταν μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού – ένα ποδοσφαιρικό θαύμα που ενώνει μέχρι σήμερα κάθε Έλληνα.

Ο Άγγελος Χαριστέας, με την αξέχαστη κεφαλιά στο 57ο λεπτό, χάρισε τη νίκη στην Ελλάδα, η οποία είχε ήδη αποκλείσει γίγαντες όπως η Ισπανία, η Γαλλία και η Τσεχία. Υπό την καθοδήγηση του Ότο Ρεχάγκελ, η Εθνική έδειξε ότι με πειθαρχία, ομαδικότητα και πίστη, ακόμα και το αδύνατο γίνεται δυνατό.

Η Ελλάδα στην κορυφή της Ευρώπης

Η εικόνα των πανηγυρισμών στην Ομόνοια, στον Λευκό Πύργο, στα χωριά και τις πόλεις όλης της Ελλάδας, μένει ανεξίτηλη. Ήταν μια νύχτα υπερηφάνειας, ενότητας και εθνικής ανάτασης. Η γενιά του 2004 – με αρχηγό τον Ζαγοράκη και ήρωες τον Νικοπολίδη, τον Καραγκούνη, τον Σεϊταρίδη, τον Δέλλα και άλλους – πέρασε στην αιωνιότητα.

Τι έμεινε από το θαύμα;

21 χρόνια μετά, όμως, οφείλουμε να δούμε και την άλλη πλευρά. Το έπος της Εθνικής δεν συνοδεύτηκε από μακροπρόθεσμα οφέλη για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Δεν υπήρξε στρατηγική αξιοποίηση αυτής της τεράστιας επιτυχίας.

• Οι υποδομές έμειναν στάσιμες
• Οι ακαδημίες δεν γνώρισαν τη στήριξη που χρειαζόταν
• Οι επαγγελματικές κατηγορίες ταλανίζονται από χρόνια προβλήματα
• Η εικόνα του ελληνικού ποδοσφαίρου διεθνώς δεν βελτιώθηκε ουσιαστικά

Αντί για μια νέα εποχή, ακολούθησε στασιμότητα. Η «χρυσή ευκαιρία» πήγε χαμένη.

Το διαχρονικό μήνυμα του 2004

Κι όμως, παρά τα λάθη και τις παραλείψεις, η κληρονομιά του Euro 2004 παραμένει δυνατή: Μας απέδειξε ότι όταν υπάρχει όραμα και συλλογικότητα, η Ελλάδα μπορεί να πετύχει τα πάντα. Όχι μόνο στο ποδόσφαιρο, αλλά και σε κάθε τομέα.

Ευχαριστούμε, Εθνική Ελλάδας

Για την περηφάνια, τα δάκρυα, τα όνειρα. Για τη μεγαλύτερη βραδιά στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού.

4 Ιουλίου 2004: Μια μέρα που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ.