Ο Παναθηναϊκός έδωσε ηχηρή απάντηση στο παρκέ και επέστρεψε στις νίκες με πειστικό τρόπο, επικρατώντας της Βίρτους Μπολόνια με 84-71 στο σχεδόν γεμάτο Telekom Center Athens, για την 21η αγωνιστική της EuroLeague. Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έβγαλε αντίδραση, ανέβασε το ρεκόρ της στο 13-8 και, κυρίως, έδειξε ξανά χαρακτήρα και συνοχή.

Το «κλειδί» της αναμέτρησης ήταν η άμυνα. Οι «πράσινοι» παρουσίασαν το πιο σταθερό και συγκεντρωμένο αμυντικό τους πρόσωπο στη φετινή διοργάνωση, περιορίζοντας αισθητά τους Ιταλούς και αναγκάζοντάς τους σε 16 λάθη, με χαμηλά ποσοστά ευστοχίας τόσο από την περιφέρεια όσο και κοντά στο καλάθι. Έτσι, ο Παναθηναϊκός διατήρησε τον έλεγχο του ρυθμού από νωρίς και δεν επέτρεψε στη Βίρτους να αισθανθεί πραγματική απειλή επιστροφής στο παιχνίδι.

Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Ρισόν Χολμς, ο οποίος κυριάρχησε στη ρακέτα και αποτέλεσε σημείο αναφοράς σε άμυνα και επίθεση, ολοκληρώνοντας το ματς με 16 πόντους και 9 ριμπάουντ. Ο Κέντρικ Ναν ήταν ο πρώτος σκόρερ με 21 πόντους, προσθέτοντας και 5 ριμπάουντ με 3 ασίστ, ενώ πολύτιμη ήταν και η συνεισφορά των Τζέντι Όσμαν (11 πόντοι) και Χουάντσο Ερνανγκόμεθ (9 πόντοι, 8 ριμπάουντ), που έδωσαν ενέργεια και ισορροπία.

Από πλευράς Βίρτους, μόνο ο Κάρσεν Έντουαρντς κατάφερε να ξεχωρίσει, σκοράροντας 24 πόντους κυρίως μέσα από προσωπικές ενέργειες, χωρίς όμως να αλλάξει την εικόνα του αγώνα.

Ο Παναθηναϊκός μπήκε δυνατά μετά το αρχικό νευρικό ξεκίνημα και έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο μπροστά στο σκορ, χτίζοντας σταδιακά μια διαφορά που συντηρούσε με σωστές επιλογές και ένταση στην άμυνα. Στο δεύτερο ημίχρονο, κάθε προσπάθεια της Βίρτους να πλησιάσει αντιμετωπίστηκε άμεσα, με τους «πράσινους» να απαντούν με σερί και να κρατούν τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα. Στην τέταρτη περίοδο, η υπεροχή τους έγινε ακόμα πιο καθαρή και το παιχνίδι «καθάρισε» χωρίς περιθώρια αμφισβήτησης.

Με αυτή τη νίκη, ο Παναθηναϊκός πήρε βαθιά ανάσα, ανέκτησε ψυχολογία και αυτοπεποίθηση και κοιτάζει πλέον τη συνέχεια της διοργάνωσης με μεγαλύτερη σιγουριά. Επόμενος σταθμός είναι η εκτός έδρας αναμέτρηση με την Μπάγερν Μονάχου, όπου στόχος είναι η διατήρηση της ανοδικής πορείας.

Τα δεκάλεπτα: 23-15, 39-33, 56-48, 84-71.