Ο Μαξ Φερστάπεν πραγματοποίησε μία από τις πιο εντυπωσιακές εμφανίσεις της καριέρας του στο Ιαπωνικό Grand Prix, φτάνοντας σε μία νίκη ιδιαίτερης σημασίας στην έδρα της Honda. Παρά την πίεση από τις McLaren, ο Ολλανδός διατήρησε την πρωτοπορία και κατέκτησε την κορυφή, ενισχύοντας παράλληλα τη θέση του στο κυνήγι του τίτλου.

Η εκκίνηση έγινε σε στεγνό οδόστρωμα, αν και η νύχτα είχε φέρει βροχή στη Σουζούκα. Οι χαμηλές θερμοκρασίες επηρέασαν σημαντικά τις στρατηγικές των ομάδων, οι οποίες αναγκάστηκαν να πειραματιστούν με διαφορετικές γόμες ελαστικών λόγω περιορισμένων δεδομένων από τις δοκιμές.

Ο Φερστάπεν έφυγε καθαρά μπροστά στην εκκίνηση, κρατώντας πίσω του τις δύο McLaren των Νόρις και Πιάστρι. Στους πρώτους γύρους κατάφερε να «χτίσει» μία διαφορά ασφαλείας, προετοιμαζόμενος για τη φάση των pit-stops όπου το undercut μπορούσε να αποδειχτεί κρίσιμο.

Η ένταση κορυφώθηκε όταν ο Φερστάπεν και ο Νόρις μπήκαν ταυτόχρονα για αλλαγή ελαστικών στον 22ο γύρο. Οι μηχανικοί της McLaren ήταν ελαφρώς ταχύτεροι, όμως ο Φερστάπεν διατήρησε την πρωτοπορία βγαίνοντας οριακά μπροστά από τον Βρετανό οδηγό στην έξοδο του pitlane – μία κίνηση που προκάλεσε αντιδράσεις αλλά κρίθηκε εντός κανονισμών.

Καθώς ο αγώνας προχωρούσε, οι McLaren παρέμειναν κοντά, όμως δεν κατάφεραν να απειλήσουν σοβαρά. Ο Πιάστρι πίεζε τον teammate του για τη δεύτερη θέση, αλλά δεν βρήκε το άνοιγμα που χρειαζόταν στην τεχνική και στενή χάραξη της Σουζούκα. Η ομάδα επέλεξε να μην παρέμβει, διατηρώντας τη σειρά μέχρι το τέλος.

Ο Φερστάπεν, σταθερός και γρήγορος, πέρασε πρώτος τη γραμμή του τερματισμού, φτάνοντας τις 64 νίκες στην καριέρα του. Η απόδοσή του ήταν εξαιρετική σε έναν αγώνα γεμάτο στρατηγικές παγίδες και απαιτητικές συνθήκες.

Το βάθρο συμπληρώθηκε από τους δύο οδηγούς της McLaren, με τον Νόρις στη δεύτερη θέση και τον Πιάστρι τρίτο. Πίσω τους ακολούθησαν οι Λεκλέρ και Ράσελ. Ο νεαρός Αντονέλι σημείωσε τον ταχύτερο γύρο, ενώ ο Τσουνόντα κέρδισε το βραβείο του οδηγού της ημέρας.

Με αυτή τη νίκη, ο Φερστάπεν μείωσε τη διαφορά του από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος, Νόρις, σε μόλις έναν βαθμό. Ο Πιάστρι παραμένει στην τρίτη θέση, δώδεκα πόντους πίσω. Η μάχη για τον τίτλο συνεχίζεται με αμείωτη ένταση…